Confirman exportar carbonato de litio en 2014

Bolivia confirmó hoy que producirá para el 2014 unas 30.000 toneladas de carbonato de litio por año, equivalente al 30 por ciento del consumo mundial anual, a través de la explotación masiva del salar de Uyuni.



El presidente Evo Morales dijo que el proyecto demandará una inversión de 485 millones de dólares, que será cubierta totalmente por el Estado, y reiteró que eventuales socios extranjeros serán requeridos sólo para un proyecto paralelo de fabricación de baterías, el uso más prometedor del litio.

 "Bolivia garantiza el cambio de la matriz energética mundial (...), asegura al mundo un abastecimiento de litio en volúmenes suficientes para vehículos eléctricos, combustible para fusión nuclear, para energía eléctrica limpia", dijo el mandatario en conferencia de prensa.

 "Además, a un precio justo, sin especulación ni monopolio", agregó en tono optimista, tras presentar un reciente estudio del Gobierno según el cual las reservas de litio en Uyuni y otra decena de salares locales sumarían al menos 100 millones de toneladas, ó el 70 por ciento de la reserva mundial del metal más liviano que se conoce.

 La declaración de Morales pareció echar por tierra más de dos años de negociaciones entre el Gobierno boliviano y transnacionales como las japonesas Sumitomo 13.Ty Mitsubishi 58.Tla francesa Bolloré LL.PA la surcoreana Kores, que habían expresado interés en explotar Uyuni para producir carbonato de litio.

 "Todas las empresas hasta ahora quieren invertir sólo para carbonato de litio. Bienvenidas las inversiones, como socios, pero necesitamos socios en la industrialización de baterías de litio", afirmó el gobernante, quien impulsa un proceso de estatización de la pequeña economía boliviana.

 "Nos querían comprar carbonato para que la industria de baterías sea fuera de Bolivia, pero necesitamos socios para que la industria de baterías sea dentro de Bolivia", añadió.

Las baterías de ión de litio son ampliamente utilizadas en la actualidad para hacer funcionar relojes, teléfonos móviles y computadoras portátiles, y la demanda del producto apunta a dispararse a corto plazo a medida que se masifica la fabricación de automóviles híbridos o enteramente eléctricos.

 Morales aseguró que el Estado boliviano logró desarrollar y patentar ocho tecnologías para producir diversos derivados de litio, potasio y sodio a partir de las salmueras de Uyuni, un salar a casi 4.000 metros de altura y que, según diversas fuentes, tiene entre 10.000 y 12.000 kilómetros cuadrados.

 Aseguró que si Bolivia consigue un socio extranjero que aporte la tecnología necesaria, podría comenzar a fabricar baterías de ión de litio también en el 2014, en un proyecto del que no dio más detalles que un requerimiento preliminar de inversión de 400 millones de dólares.

 GRANDES RESERVAS  Morales señaló que Bolivia, con sus 100 millones de toneladas métricas de litio en sus salmueras altiplánicas, tiene de lejos condiciones para ser un productor dominante de ese producto y sus derivados en las próximas décadas.

 Dijo que la producción inicial de carbonato de litio igualaría a la oferta del chileno salar de Atacama -"que antes también era nuestro", apuntó en referencia a un territorio perdido por Bolivia en una guerra del siglo XIX-, aunque no dio detalles sobre la calidad del carbonato que saldría de Uyuni.

 Indicó que, a precios actuales, Bolivia podría producir en sus salares carbonato de litio por un valor total de 2,6 billones de dólares y cloruro de potasio por 1,0 billón de dólares, cifras siderales para un país cuyo producto interno bruto actual no alcanza los 20.000 millones de dólares anuales.

 Para graficar el tamaño de las reservas bolivianas de litio, dijo que el país podría abastecer durante 5.000 años la actual demanda mundial de 100.000 toneladas anuales de carbonato de litio.

 Por lo pronto, el país se plantea metas mucho más modestas: unas ventas anuales de carbonato de litio, cloruro de potasio y baterías de ión de litio por unos 700 millones de dólares, agregó.

Nota : El Deber