El Gobierno de Evo Morales afirmó ayer que el anuncio de Estados Unidos sobre el hallazgo de nuevos y ricos yacimientos de litio y otros minerales en Afganistán se ha hecho para mantener su "invasión" en ese país.
En una rueda de prensa, el Director de la oficina estatal de Recursos Evaporíticos, el ex Ministro de Minería, Luis Alberto Echazú, aseguró que el hallazgo no representa una competencia para el salar de Uyuni de Bolivia, considerado hasta ahora la mayor reserva del litio en el mundo.
"Es un anuncio político. Aquí hay una búsqueda política de apoyo para que el imperio norteamericano permanezca invadiendo ese país (Afganistán), anunciando a su pueblo que allí hay unas reservas gigantes no sólo de litio, sino también de oro, niobio, cobre y cobalto", dijo Echazú, que está a cargo de impulsar la industrialización del litio en Bolivia.El diario estadounidense "The New York Times" publicó el lunes, citando a fuentes del Gobierno de EE.UU., que hay estudios que indican que Afganistán puede albergar reservas minerales de oro, litio y otros materiales por un valor estimado de cerca de un billón de dólares.Echazú también hizo suyas las palabras del portavoz del Departamento de Estado de EE.UU., Philip Crowley, quien aseguró el lunes que convertir el potencial de esas minas en ingresos reales para Afganistán puede llevar años por la falta de infraestructura en ese país.Echazú aseguró que la explotación de litio en mina "no es competitiva" y es "mucho más cara que la explotación de salmueras", que es lo que se planifica en Bolivia, por lo que descartó que su país pueda quedar rezagado en la industrialización de litio.El salar de Uyuni, con 10.000 kilómetros cuadrados de superficie, situado en el departamento andino de Potosí (suroeste) "es la mayor reserva del mundo" del metal, indicó.El funcionario boliviano recordó que hay dos estudios realizados en Estados Unidos y Francia que cifran las reservas de Uyuni entre 5,5 y 9 millones de toneladas de litio.No obstante, el antecesor de Echazú, Saúl Villegas, había asegurado en enero pasado que recientes investigaciones nacionales asignaban al yacimiento al menos 19 millones de toneladas de litio.El Gobierno de Morales monta actualmente en Uyuni una planta piloto para producir carbonato de litio en pequeña escala y, en una siguiente fase, proyecta una fábrica más grande para ingresar junto a un socio extranjero a una etapa industrial a partir de 2013.El grupo francés Bolloré, las empresas japonesas Sumitomo y Mitsubishi y la coreana LG, entre otras firmas, han expresado su interés de participar en la industrialización del metal y fabricar baterías para los automóviles eléctricos.El Gobierno de Morales inició esta semana conversaciones con las empresas finlandesas Outotec y European Batteries, que se sumarán a un comité de investigación científica que trabaja con Bolivia para avanzar en la producción de carbonato de litio.Según Echazú, ambas empresas también están interesadas en montar las fábricas de baterías en Bolivia, que es una de las condiciones que ha puesto el presidente Morales a quienes aspiren ser socios de Bolivia en el proyecto.En Bolivia también se han iniciado los trabajos preliminares para montar una estación de análisis de salmueras del salar de Coipasa, el segundo más grande del país, situado en la región de Oruro (oeste).
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